Laureato nel 1967, è stato per cinque anni borsista della Fondazione Einaudi a Torino. Ha trascorso periodi di studi al Birkbeck College di Londra e al Russian Research Centre di Harvard.
Ha insegnato Storia contemporanea presso le Facoltà di Magistero e di Lettere dell’Università di Torino dal 1972 al 2008, e di questa Università è professore emerito. Collabora a diverse riviste italiane e straniere ed è membro con funzioni di coordinatore della direzione della rivista di storia contemporanea “Passato e Presente”. È membro del Comitato scientifico della Fondazione Piemontese Antonio Gramsci e del Comitato scientifico dell’Istituto Storico della Resistenza di Torino.
Si è occupato soprattutto della storia del movimento socialista e comunista, italiano e internazionale, e di storia del movimento sindacale.