Lo storico Eric Hobsbawm lo ha definito il secolo degli estremismi. Mentre questi esplodevano in deflagrazioni drammatiche cariche di conseguenze, il Novecento si costruiva anche grazie a figure capaci di indicare una via, incarnare soluzioni possibili e resistere alla tempesta del tempo, ripartendo dalle macerie per un nuovo inizio. Quali protagonisti si sono spesi per lottare contro le intolleranze, per governare le trasformazioni industriali, per tutelare i diritti umani e combattere il malessere sociale?