Questo testo, scritto nei primi mesi del 1880 nasce con l'intento da parte dei dirigenti del socialismo francese di quegli anni di indagare la classe operaia non tanto nelle sue convinzioni ideologiche, quanto nelle sue condizioni pratiche, ovvero nella sua quotidianità. L'indagine costituiva più che un termometro conoscitivo sulla vita reale una procedura che permetteva anche ai proponenti di riappropriarsi di una realtà sociale e culturale a distanza di un lungo e "freddo" decennio inaugurato con la sconfitta della Comune di Parigi (maggio 1871) e da tutto il socialismo europeo vissuto come un momento di chiusura di una intera fase politica.

Questo testo di Marx, scritto nei primi mesi del 1880 e pubblicato sulla rivista “Revue socialiste” (n. 4, 20 aprile 1880, pp. 194-199) nasce con l’intento da parte dei dirigenti del socialismo francese di quegli anni di indagare la classe operaia non tanto nelle sue convinzioni ideologiche, quanto nelle sue condizioni pratiche, ovvero nella sua quotidianità. L’indagine costituiva più che un termometro conoscitivo sulla vita reale una procedura che permetteva anche ai proponenti di riappropriarsi di una realtà sociale e culturale a distanza di un lungo e “freddo” decennio inaugurato con la sconfitta della Comune di Parigi (maggio 1871) e da tutto il socialismo europeo vissuto come un momento di chiusura di una intera fase politica. Sotto questa veste lo spirito dell’indagine e spesso molte delle questioni sollevate nelle domande torneranno culturalmente nella pratica conoscitiva sindacale e politica di tutto il Novecento, pratica spesso intesa come desiderio di tornare a conoscere la realtà reale, in contrapposizione a una dimensione ideologica o “costruita” della quotidianità. Nel corso degli anni ’60 in Italia, dietro alle suggestioni di Raniero Panzieri, sarà il gruppo di “Quaderni rossi” a riproporre il testo di Marx (in “Quaderni rossi”, n. 5, aprile 1965), e ancora pochi anni dopo la nuova sinistra tedesca (in “Kursbuch”, n. 21, settembre 1970) pubblicherà il testo di Marx e se ne approprierà con l’intento dichiarato di tornare a conoscere il soggetto sociale.